近年、環境問題として大きな注目を集めている「マイクロプラスチック」。海洋生物の体内から検出され、食物連鎖を通じて人間の体内にも蓄積されている可能性が指摘されています。しかし、マイクロプラスチックと私たちが日常的に使用する洗剤との関連性について、詳しく知っている人は少ないのではないでしょうか。

この記事では、マイクロプラスチックの基本的な知識から、洗剤との関係性、そして環境への影響を最小限に抑えるための選択肢について解説します。

マイクロプラスチックとは何か

マイクロプラスチックとは、大きさが5mm以下の微小なプラスチック片のことを指します。その発生源は大きく分けて二つあります：

1. 一次的マイクロプラスチック

最初から小さなサイズで製造されるプラスチック粒子です。例えば：

• スクラブ洗顔料やボディソープに含まれる研磨剤（マイクロビーズ）
• 化粧品に含まれる光沢剤や着色剤
• 工業用研磨材
• 合成繊維の原料となるペレット

2. 二次的マイクロプラスチック

大きなプラスチック製品が環境中で分解されて生じる小さなプラスチック片です。例えば：

• プラスチックごみが紫外線や波の作用で細かく砕けたもの
• 合成繊維の衣類を洗濯する際に出る繊維片
• 自動車のタイヤの摩耗で生じる粒子
• プラスチック製品の製造過程で生じる微粒子

洗剤とマイクロプラスチックの関係

洗剤は主に以下の二つの方法でマイクロプラスチック問題に関わっています：

1. 洗剤自体に含まれるマイクロプラスチック

過去には、特に洗顔料や歯磨き粉などのパーソナルケア製品に、研磨剤としてマイクロビーズが含まれていました。また、一部の洗濯洗剤やトイレクリーナーにも、次のような形でプラスチックが使用されることがあります：

• カプセル化された成分：香料や酵素などの有効成分をマイクロカプセル（プラスチック製の小さな殻）に閉じ込め、徐々に放出されるようにする技術。
• スクラブ粒子：汚れを物理的に除去するための研磨剤として使用される小さなプラスチック粒子。
• 増粘剤：製品のテクスチャーを調整するために使用される合成ポリマー。

2. 洗濯時に発生するマイクロプラスチック

合成繊維（ポリエステル、ナイロン、アクリルなど）でできた衣類を洗濯すると、細かい繊維片が脱落します。これらは洗濯排水とともに下水システムに流れ込み、最終的に海洋に到達することがあります。一回の洗濯で、以下のようなマイクロファイバーが放出されると言われています：

• フリース1枚の洗濯で約25万本のマイクロファイバーが放出
• 合成繊維のTシャツ1枚で約1,900本のマイクロファイバーが放出

これらの数字は研究によって異なりますが、洗濯がマイクロプラスチック汚染の大きな原因であることは明らかです。

マイクロプラスチックの環境への影響

海洋環境への影響

マイクロプラスチックが海洋環境に与える影響は多岐にわたります：

• 海洋生物による摂取：マイクロプラスチックは小さな海洋生物（プランクトンなど）に食べられ、食物連鎖を通じてより大きな生物にも蓄積されます。
• 有害物質の運搬：プラスチックは水中の有害化学物質（PCBやDDTなど）を吸着する性質があり、これらの物質を海洋生物の体内に運び込む「トロイの木馬」の役割を果たします。
• 生態系への干渉：マイクロプラスチックは海洋生物の消化器官を詰まらせたり、成長や繁殖に悪影響を与えたりすることがあります。

人間の健康への潜在的影響

マイクロプラスチックの人体への影響はまだ研究段階ですが、以下のような懸念があります：

• 食物連鎖を通じて人間の体内に蓄積される可能性
• プラスチックに含まれる添加物（可塑剤、難燃剤など）の健康への影響
• プラスチックが吸着した有害物質の体内への取り込み
• 免疫系や内分泌系への潜在的な影響

環境に配慮した洗剤の選び方

マイクロプラスチック問題に対応するため、洗剤を選ぶ際のポイントをご紹介します：

1. 成分表示をチェックする

以下のような成分名が含まれている場合、マイクロプラスチックが使用されている可能性があります：

• ポリエチレン（Polyethylene、PE）
• ポリプロピレン（Polypropylene、PP）
• ポリエチレンテレフタレート（Polyethylene Terephthalate、PET）
• ポリメチルメタクリレート（Polymethyl Methacrylate、PMMA）
• ナイロン（Nylon）
• アクリレート共重合体（Acrylates Copolymer）

2. 環境認証を確認する

信頼できる環境認証を受けた製品を選ぶことも良い方法です：

• エコマーク（日本環境協会）
• EU エコラベル
• Nordic Swan（北欧諸国の環境ラベル）
• USDA Certified Biobased Product

3. 洗濯時のマイクロプラスチック削減

洗濯によるマイクロプラスチックの発生を減らすためのヒント：

• 可能であれば自然素材（綿、麻、シルク、ウールなど）の衣類を選ぶ
• 洗濯頻度を減らす（軽い汚れなら着用回数を増やす）
• 洗濯機のフィルターを定期的に掃除する
• マイクロファイバーを捕集する洗濯バッグ（Guppyfriendなど）を使用する
• 低温で洗濯する（高温ではマイクロファイバーの放出量が増加する傾向がある）
• 柔軟剤の使用を控える（繊維を傷めることがある）

ピュアクリーンの取り組み

ピュアクリーンでは、マイクロプラスチック問題に積極的に取り組んでいます：

• すべての製品からマイクロプラスチックを排除
• 生分解性の高い植物由来の界面活性剤を使用
• 包装材のプラスチック使用量を最小限に抑え、リサイクル可能な素材を採用
• 詰め替え製品の提供によるプラスチック消費の削減
• マイクロプラスチック削減に関する消費者教育の推進

個人でできるアクション

マイクロプラスチック問題に対して、個人レベルでできることは意外と多くあります：

1. 製品選びを意識する：成分表示を確認し、マイクロプラスチックを含まない製品を選びましょう。
2. 使い捨てプラスチックを減らす：マイクロプラスチックの多くは大きなプラスチックごみが分解したものです。使い捨てプラスチック製品の使用を減らしましょう。
3. 衣類の選択と管理に気を配る：できるだけ自然素材の衣類を選び、合成繊維の衣類は適切に洗濯しましょう。
4. 環境活動への参加：ビーチクリーンアップなどの活動に参加したり、環境保護団体をサポートしたりすることも大切です。
5. 声を上げる：マイクロプラスチックに関する意識を高め、メーカーや政策決定者に対して変化を求めていきましょう。

まとめ

マイクロプラスチックは目に見えないからこそ、その影響を過小評価しがちです。しかし、私たちの日常生活における選択が、海洋環境と将来の世代に大きな影響を与えることを忘れてはなりません。

環境に配慮した洗剤を選び、洗濯方法を工夫することで、一人ひとりがマイクロプラスチック問題の解決に貢献することができます。ピュアクリーンは、これからも環境に優しい製品開発と消費者教育を通じて、持続可能な未来づくりに取り組んでいきます。